خبرگزاری اسپوتنیک- سهم ایران در جلب گردشگران خارجی با عنایت به وسعت، تاریخ، تمدن و جاذبه های گردشگری طبیعی این کشور ناچیز است و ایران در تلاش است با آماده سازی امکانات سخت افزاری(امکانات اقامتی و رفاهی) و نرم افزاری(آماده سازی فرهنگی،اجتماعی و آموزش فعالین این حوزه) گردشگران خارجی بیشتری را متناسب با ظرفیت های قوی خود جلب نماید.
توسعه گردشگری فرهنگی یکی از زمینه هایی است که کشور ایران می تواند در آن از پیشرفت قابل توجهی برخوردار باشد. طبق یکی از مطالعات انجام شده در شهر یزد، توسعه گردشگری فرهنگی ایران با مسائلی از قبیل: ضعف مدیریت، ضعف تبلیغات و ضعف آموزش مواجه است. اما برای افزایش جذب گردشگران خارجی برای مراکز تاریخی-فرهنگی، مناطق آزاد ایران با داشتن آزادی های مدیریتی، اقتصادی و تا حدی فرهنگی اقدامات ویژه ای را انجام داده اند.
منطقه آزاد ارس در شمالغرب ایران و هم مرز با کشور های قفقاز جنوبی یکی از این مناطق است که در کنار توجه به توسعه ارتباطات تجاری-صنعتی با کشور های اتحادیه گمرکی اوراسیا، در قالب منطقه آزاد مشترک با ارمنستان در مرز نوردوز-مغری، می خواهد با محوریت کلیسای های تاریخی موجود در این منطقه از قبیل کلیسای سنت استپانوس بخش گردشگری فرهنگی خود را نیز با جذب گردشگران خارجی فعال تر نماید.
در این راستا بنا به گفته مهدی عباسی مدیرگردشگری منطقه آزاد ارس، در شش ماهه اول سال 1396 حضور گردشگران خارجی در اماکن تاریخی-فرهنگی منطقه آزاد ارس مانند کلیسای سنت استاپانوس رشد فراوانی داشته است و طبق آمار؛ نزدیک 1000 نفر گردشگر خارجی از کلیسا های تاریخی منطقه بازدید کرده اند. بیشتر این گردشگران از کشور های روسیه،ارمنستان،اتریش،آلمان،فرانسه،ایتالیا،نیوزلند،دانمارک و هلند می باشند.
همچننین در سفر اخیر اکبر ترکان دبیر شورای عالی مناطق آزاد ایران و محسن عرب باغی مدیرعامل منطقه آزاد ارس، به ارمنستان دو طرف توافق کرده اند با هدف افزایش گردشگری حلال، همکاری مناطق آزاد ارس و مغری برای ورود گردشگران خارجی از ارمنستان به این منطقه افزایش یابد. این گردشگران خواهند توانست با امکانات ایجاد شده حمل نقلی توسط منطقه آزاد ارس از مرز نوردوز وارد شده و از مجموعه های تاریخی کردشت، آبشار آسیاب، حمام تاریخی جلفا، کاروانسرای خواجه نظر،کلیسای چوپان و کلیسای سنت استپانوس بازدید کنند.کلیسای سنت استپانوس در بازدید های عید سال 1396 توانسته بوده مقام اول را در بین مراکز گردشگری شمالغرب ایران کسب کند.
شرکت در نمایشگاهای گردشگری خارجی، همکاری با شرکت های بزرگ تورگردان از قبیل مارکوپلو، پاسارگاد و جامعه تورگردانان ایران در کنار تجهیز مراکز اقامتی بوم گردی با همکاری روستاهای گلفرج، دوزال و اشتپین از دیگر اقداماتی است که در منطقه آزاد ارس برای توسعه گردشگری فرهنگی خارجی در حال انجام است.
در روستای گلفرج، اکو موزه گلفرج با داشتن سایت ویژه زمین شناسی بنام جلفین که متعلق به میانه دوره اول و دوم زمین شناسی است یکی از جاذبه های ویژه گردشگری تاریخی ارس است که طبق برنامه ریزی های انجام شده با همکاری اهالی روستای گلفرج به یکی از مراکز اصلی گردشگری منطقه تبدیل خواهد شد. در تمام دنیا دو منطقه ویزه وجود دارد که آثار دوره رسوب گذاری اولیه زمین در آنها قابل مشاهده است. دومین منطقه بعد از اکو موزه گلفرج ایران در چین قرار دارد.
